Tour di Icacos Island da Fajardo
I tour di Icacos Island partono dal porto turistico di Fajardo e raggiungono uno degli isolotti disabitati più incontaminati di Portorico in meno di 20 minuti. Le spiagge di sabbia bianca e i bassi fondali turchesi attirano gli amanti dello snorkeling verso giardini di corallo ricchi di pesci sergente maggiore, pesci pappagallo e tartarughe marine. La maggior parte dei tour di Icacos Island include attrezzatura per lo snorkeling, tende per l'ombra e un pranzo al sacco, con i capitani che ancorano in acque protette ideali per chi nuota per la prima volta.
Cayo Icacos non possiede strutture permanenti, fonti di acqua dolce né una presenza umana stabile: l'isola corallina di 0,59 chilometri quadrati è il frammento più orientale della Riserva Naturale La Cordillera, una catena di dodici isolotti che protegge la baia esterna di Fajardo dalle mareggiate dell'Atlantico.
La riserva è stata istituita nel 1980 per bloccare lo sviluppo speculativo di resort e preservare l'habitat di nidificazione di pellicani bruni, fregate magnifiche e la tartaruga embricata, specie in pericolo di estinzione. Icacos rimane la più visitata della catena, accessibile solo tramite imbarcazioni private o a noleggio dal porto turistico Seven Seas Marina, situato a sei chilometri a sud-ovest.
Il nome dell'isola deriva dalla prugna icaco, un arbusto costiero il cui frutto sosteneva i pescatori Taíno durante gli accampamenti stagionali secoli prima dell'arrivo degli spagnoli. Nel XIX secolo l'isolotto fungeva da punto di riferimento per le golette che attraversavano il passaggio di Vieques; la sua costa occidentale di sabbia bianca e il corallo a corna d'alce circostante rendevano l'ancoraggio fattibile in condizioni di mare moderato. Oggi la barriera corallina ospita strombi giganti, aragoste spinose e pesci pappagallo giovani, sebbene la migrazione della sabbia causata dagli uragani abbia modificato visibilmente il profilo della spiaggia dal 2017.
I tour dell'isola di Icacos partono da Fajardo tra l'alba e metà mattina; la maggior parte degli operatori utilizza catamarani che si incagliano di prua sulla costa sottovento. La traversata dura da quaranta a sessanta minuti a seconda dello stato del mare. Non esistono strutture sull'isola: i visitatori devono portare a bordo provviste, attrezzature per l'ombra e i propri rifiuti. La riserva vieta fuochi, campeggio e la raccolta di conchiglie o coralli. Lo snorkeling si concentra lungo i bordi nord e ovest della barriera corallina, dove la limpidezza dell'acqua supera i quindici metri nelle giornate calme. Il fondale degrada dolcemente; le profondità raggiungono i tre metri entro venti metri dalla riva, per poi scendere bruscamente oltre la cresta della barriera.
Un tour dell'isola di Icacos da San Juan include solitamente il trasferimento via terra verso Fajardo, che aggiunge novanta minuti a tratta. Piccole imbarcazioni offrono escursioni all'isola di Icacos che combinano le isole di Palomino e Lobos in un unico circuito, mentre i charter premium offrono open bar e pranzo incluso. Il meteo regola tutti gli orari: venti orientali superiori a quindici nodi chiudono il passaggio e l'amministrazione della riserva può sospendere i diritti di sbarco durante i censimenti della nidificazione delle tartarughe tra maggio e ottobre.
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