Cayo Icacos si trova a tre miglia nautiche a nord-est del porto di Fajardo, una mezzaluna di 650 metri di detriti corallini ed erba marina che non ha mai ospitato insediamenti permanenti, elettricità o infrastrutture di acqua dolce.
L'isola è l'ancora del margine occidentale della Riserva Naturale La Cordillera, una catena di diciannove isolotti e scogli classificati nel 1980 per proteggere i siti di nidificazione di pellicani bruni, sterna minima e tartarughe embricate. I cartografi hanno mappato l'isolotto per la prima volta nel 1529 sotto il nome spagnolo Isla de Icacos, derivato dal termine Taíno per l'arbusto di prugna del cocco che ancora ricopre le sue dune interne.
Verso la metà del ventesimo secolo, la flotta peschereccia di Fajardo utilizzava la baia occidentale riparata come ancoraggio per le tempeste, ma l'isola è rimasta disabitata. Quando il Commonwealth di Porto Rico ha designato La Cordillera come riserva naturale quarant'anni fa, Icacos è diventato l'unico isolotto della catena con accesso legale per l'uso diurno, attirando kayakisti e diportisti privati che gettavano l'ancora al largo e raggiungevano la riva con borse termiche. Gli anni '90 hanno visto i primi operatori di catamarani autorizzati gestire charter di mezza giornata da Marina Puerto del Rey e, entro il 2010, l'isola ospitava circa quindicimila visitatori all'anno, la maggior parte dei quali arrivava su imbarcazioni a vela con equipaggio che ormeggiavano nel canale profondo sei metri della baia occidentale.
Oggi, Cayo Icacos funge da capolinea caraibico per gli operatori turistici con base a San Juan, che organizzano partenze all'alba dai terminal delle navi da crociera della capitale e raggiungono l'isola a metà mattina dopo un trasferimento via terra verso Fajardo. La costa occidentale offre l'ancoraggio più calmo, riparato da Palominos e Palominito a nord, mentre il pendio della barriera corallina orientale degrada bruscamente nel Passaggio di Vieques, creando una risalita di nutrienti che sostiene fitti boscaglie di corallo elkhorn e banchi di chirurgo blu, pesce pappagallo e sergeant major. Chi fa snorkeling solitamente esplora il bordo meridionale della barriera, dove la visibilità è in media di diciotto metri tra aprile e novembre e il fondale rimane sabbioso a una profondità da quattro a cinque metri.
Lo status legale dell'isola vieta i pernottamenti, i falò e qualsiasi struttura più permanente di una sedia pieghevole; i regolamenti della riserva vietano anche le plastiche monouso e richiedono che tutti i rifiuti vengano portati via in barca. Nessun bagnino, guardia forestale o concessionario opera in loco, quindi i gruppi turistici portano i propri ombrelloni, barbecue e set da snorkeling. Il Dipartimento delle Risorse Naturali del Commonwealth conduce sondaggi trimestrali sulle tartarughe e limita l'accesso ai bagnanti ai quadranti meridionali e occidentali tra maggio e agosto, quando le tartarughe embricate nidificano nelle dune settentrionali.
6 h
