Cayo Icacos si trova a meno di tre miglia nautiche dalla costa nord-orientale di Fajardo, eppure le sue spiagge rimangono incontaminate: niente strutture, niente servizi, niente ormeggi permanenti.
L'isola si estende per circa 450 metri nel suo asse più lungo e l'intero perimetro è percorribile a piedi in meno di venti minuti. Le carte coloniali spagnole del XVIII secolo la chiamavano "Icaco" dal nome dell'arbusto cocoplum che ancora costella la macchia interna, sebbene le mappe moderne utilizzino la forma plurale. Il Dipartimento delle Risorse Naturali e Ambientali degli Stati Uniti amministra l'isolotto come parte della Cordillera Nature Reserve, istituita nel 1980 per proteggere le barriere coralline al largo e le praterie di fanerogame che proteggono l'arcipelago.
Il sistema di barriere coralline che circonda Cayo Icacos attira gli amanti dello snorkeling tutto l'anno. Coralli a corna d'alce e a corna di cervo si raggruppano lungo i fianchi meridionali e orientali, dove la profondità scende da un metro a sei nel giro di cento metri dalla riva. I biologi marini hanno documentato oltre novanta specie di pesci entro i confini della riserva, tra cui pesci pappagallo, pesci chirurgo blu e pesci angelo francesi. La limpidezza dell'acqua supera solitamente i quindici metri durante la stagione secca, e anche a settembre — quando i rovesci pomeridiani sono comuni — la visibilità si mantiene sui dieci-dodici metri nelle mattine calme. La piattaforma occidentale poco profonda, raramente più profonda di due metri durante la bassa marea, ospita colonie di corallo cerebriforme sparse e funge da zona di riproduzione per i giovani dentici.
La gita giornaliera all'isola di Icacos parte dal quartiere turistico di Fajardo, dove gli operatori di catamarani caricano i passeggeri tra le otto e le dieci del mattino. Il tempo di percorrenza varia dai venti ai trenta minuti, a seconda dello stato del mare e del punto di partenza. La maggior parte dei tour getta l'ancora al largo della spiaggia occidentale, dove la sabbia è finissima carbonato di calcio — corallo e conchiglie polverizzati — e il gradiente è così dolce che anche chi non sa nuotare può allontanarsi di cinquanta metri dalla riva senza perdere l'appoggio. La spiaggia è rivolta a ovest, quindi la spina dorsale vulcanica dell'isola principale fornisce un riparo dal vento durante i tipici alisei orientali. Non ci sono servizi: niente bagni, niente strutture per l'ombra, niente cestini per i rifiuti. Gli operatori trasportano attrezzature portatili e provviste, e le linee guida del National Park Service richiedono che tutti i rifiuti vengano portati via.
La tassa di conservazione per Cayo Icacos è pari a zero; la riserva non applica alcun costo di ingresso o tassa di sbarco. L'accesso è libero sette giorni su sette, ventiquattr'ore su ventiquattro, sebbene il campeggio notturno sia vietato dalle normative federali. L'affluenza massima si registra tra dicembre e aprile, quando le navi da crociera attraccano a San Juan e gli autobus turistici convogliano i passeggeri verso Fajardo. Entro metà mattinata nei fine settimana, una dozzina di catamarani possono ancorare contemporaneamente lungo la costa occidentale. Arrivare prima delle dieci solitamente garantisce mari più calmi e spazio per stendere l'asciugamano senza vicini. Il piano di gestione della riserva, rivisto l'ultima volta nel 2021, limita i permessi giornalieri per le imbarcazioni a quaranta, ma l'applicazione rimane incostante durante l'alta stagione.
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