Cayo Icacos liegt weniger als drei Seemeilen vor der Nordostküste von Fajardo, doch die Strände sind unbebaut – keine Strukturen, keine Versorgungseinrichtungen, keine permanenten Ankerplätze.
Die Insel misst an ihrer längsten Achse etwa 450 Meter, und der gesamte Umfang ist in weniger als zwanzig Minuten zu Fuß erreichbar. Spanische Kolonialkarten aus dem achtzehnten Jahrhundert bezeichneten sie als "Icaco" nach dem Kokospflaumenstrauch, der noch immer das Innere der Insel bedeckt, obwohl moderne Karten die Pluralform verwenden. Das US-Department of Natural and Environmental Resources verwaltet die Insel als Teil des Cordillera Nature Reserve, das 1980 gegründet wurde, um die vorgelagerten Riffe und Seegraswiesen zu schützen, die den Archipel abpuffern.
Das Riffsystem rund um Cayo Icacos zieht das ganze Jahr über Schnorchler an. Geweih- und Elchhornkorallen konzentrieren sich entlang der südlichen und östlichen Flanken, wo die Tiefe innerhalb von hundert Metern vom Ufer von einem Meter auf sechs Meter abfällt. Meeresbiologen haben über neunzig Fischarten innerhalb der Grenzen des Reservats dokumentiert, darunter Papageienfische, Doktorfische und Französische Kaiserfische. Die Wasserklarheit übersteigt während der Trockenzeit in der Regel fünfzehn Meter, und selbst im September – wenn nachmittägliche Regenschauer häufig sind – hält die Sicht an ruhigen Vormittagen bei zehn bis zwölf Metern. Der flache westliche Schelf, der bei Ebbe selten tiefer als zwei Meter ist, beherbergt verstreute Gehirnkorallenkolonien und dient als Aufzuchtgebiet für junge Schnapper.
Ein Tagesausflug zur Insel Icacos beginnt im Yachthafenviertel von Fajardo, wo Katamaran-Betreiber die Passagiere zwischen acht und zehn Uhr morgens an Bord nehmen. Die Fahrtzeit beträgt je nach Seegang und Abfahrtsort durchschnittlich zwanzig bis dreißig Minuten. Die meisten Touren ankern vor dem Weststrand, wo der Sand feinkörniger Calciumcarbonat-Sand ist – pulverisierte Korallen und Muscheln – und das Gefälle so sanft ist, dass Nichtschwimmer fünfzig Meter vor der Küste stehen können, ohne den Boden unter den Füßen zu verlieren. Der Strand ist nach Westen ausgerichtet, sodass der vulkanische Rücken der Hauptinsel bei den üblichen Passatwinden einen Windschutz bietet. Es gibt keine Einrichtungen: keine Toiletten, keine Schattenplätze, keine Mülleimer. Die Betreiber führen tragbare Ausrüstung und Proviant mit sich, und die Richtlinien des National Park Service verlangen, dass alle Abfälle wieder mitgenommen werden.
Die Naturschutzgebühr für Cayo Icacos beträgt null Dollar; das Reservat erhebt keine Eintrittsgebühr oder Anlandungssteuer. Der Zugang ist sieben Tage die Woche, vierundzwanzig Stunden am Tag unbeschränkt, obwohl das Übernachten in Zelten gemäß den Bundesvorschriften verboten ist. Die Hauptbesuchszeit liegt zwischen Dezember und April, wenn Kreuzfahrtschiffe in San Juan anlegen und Reisebusse Passagiere nach Fajardo bringen. Am Wochenende können ab dem Vormittag ein Dutzend Katamarane gleichzeitig entlang der Westküste ankern. Eine Ankunft vor zehn Uhr garantiert normalerweise ruhigere See und Platz, um ein Handtuch auszubreiten, ohne Nachbarn. Der Managementplan des Reservats, der zuletzt 2021 überarbeitet wurde, begrenzt die täglichen Schiffsgenehmigungen auf vierzig, aber die Durchsetzung bleibt in der Hochsaison inkonsistent.
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