Die Isla Icacos liegt acht Seemeilen nordöstlich von Fajardo und ist die unbewohnte, westlichste Cay des Naturschutzgebiets La Cordillera, das 1980 gegründet wurde, um 17 Quadratmeilen an flachen Riffen, Seegraswiesen und Korallenlebensräumen zu schützen.
Die Grenzen des Reservats schließen motorisierte Fahrzeuge aus ausgewiesenen Zonen aus, aber das Westufer – eine Mondsichel aus Korallensand, kaum 300 Meter lang – heißt Tagesbesucher willkommen, die mit genehmigten Katamaranen oder Schnellbooten anreisen. Auf der Insel gibt es keinerlei Infrastruktur. Kein Pier, kein Pavillon, keine Süßwasserquelle. Schiffe ankern im Lee und befördern Passagiere in knietiefem Wasser an Land.
Die Cay selbst ist eine Kalksteinplattform; ihr Inneres ist von Buschmangroven und Knopfmangroven besiedelt, die sich in den Wind neigen und deren Wurzeln dort freigelegt sind, wo Winterwellen das Substrat ausgewaschen haben. Der Strand ist nach Südwesten ausgerichtet, geschützt durch die Masse der Inseln Palomino und Palominito im Westen. Das Wasser bleibt bis 30 Meter vor der Küste flach und erwärmt sich während der Passatwindsaison auf 28 Grad Celsius. Fragmente von Elchgeweihkorallen säumen die Hochwassermarke, Überreste des Riffgerüsts, das das Archipel einst umgab, bevor die Hurrikane Georges, Irma und Maria den Meeresboden umgestalteten. Die Schnorchelbedingungen sind am besten, wenn der Wind unter 10 Knoten fällt, normalerweise vor Mittag, wenn die Sichtweite über 20 Meter liegt und das Wasser seine Klarheit behält.
Die Yachthäfen von Fajardo – der primäre Abfahrtshub für Anbieter von Icacos-Insel-Touren ab Fajardo – entsenden täglich zwischen acht und neun Uhr morgens Katamarane, eine Zeitplanung, die darauf ausgelegt ist, dem nachmittäglichen Wellengang zuvorzukommen, der sich mit zunehmendem Passatwind aufbaut. Die meisten Schiffe befördern 20 bis 40 Passagiere und führen Schnorchelausrüstung, Kühlboxen und Schwimmmatten standardmäßig mit. Die Überfahrt dauert je nach Seegang 18 bis 22 Minuten, und die Kapitäne planen normalerweise zwei bis drei Stunden Ankerzeit vor der Rückfahrt ein. Der Status von La Cordillera als Naturschutzgebiet verbietet Angeln, das Sammeln von Muscheln und das Ankern außerhalb gekennzeichneter Zonen – Regeln, die vom Ministerium für natürliche und ökologische Ressourcen durch regelmäßige Patrouillen durchgesetzt werden.
Die Ökologie des Reservats erregt seit Mitte der 1990er Jahre anhaltende wissenschaftliche Aufmerksamkeit, als Forscher seine Rolle als Kinderstube für junge Rifffische sowie als Nistplatz für Braunpelikane und Rußseeschwalben dokumentierten. Die flache Plattform um Icacos unterstützt dichte Bestände an Schildkrötengras, eine primäre Nahrungsquelle für Grüne Meeresschildkröten, die gelegentlich von Schnorchlern nahe der Riffkante gesichtet werden. Das Fehlen einer dauerhaften menschlichen Besiedlung hat den Nutzen der Cay als Basisstandort für Küstenökosystemstudien bewahrt, und ihre Nähe zu Fajardo stellt sicher, dass der bootgestützte Zugang für Universitätsforschungsteams und zugelassene Reiseveranstalter gleichermaßen logistisch unkompliziert bleibt.
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