L'isola di Icacos si trova a otto miglia nautiche a nord-est di Fajardo; è l'isolotto disabitato più occidentale della riserva naturale La Cordillera, istituita nel 1980 per proteggere diciassette miglia quadrate di habitat costituito da barriere coralline poco profonde, praterie di fanerogame e formazioni coralline.
I confini della riserva vietano il transito di imbarcazioni a motore in zone designate, ma la sua costa occidentale — una mezzaluna di sabbia corallina lunga appena trecento metri — accoglie i visitatori giornalieri che arrivano con catamarani o motoscafi autorizzati. Sull'isola non esiste alcuna infrastruttura. Nessun molo, nessun padiglione, nessuna fonte di acqua dolce. Le imbarcazioni gettano l'ancora sottovento e trasportano i passeggeri a riva in acque alte fino al ginocchio.
L'isolotto è una piattaforma calcarea, il cui interno è colonizzato da mangrovie e buttonwood che si inclinano verso il vento, con le radici esposte dove le mareggiate invernali hanno eroso il substrato. La spiaggia è rivolta a sud-ovest, protetta a ovest dalla massa delle isole Palomino e Palominito, e l'acqua rimane bassa per trenta metri dalla costa, riscaldandosi fino a ventotto gradi Celsius durante la stagione degli alisei. Frammenti di corallo corna d'alce segnano la linea dell'alta marea, resti della struttura corallina che un tempo circondava l'arcipelago prima che gli uragani Georges, Irma e Maria rimodellassero il fondale. Le condizioni per lo snorkeling raggiungono il picco quando il vento scende sotto i dieci nodi, solitamente prima di mezzogiorno, quando la visibilità supera i venti metri e la colonna d'acqua mantiene la sua limpidezza.
I porti turistici di Fajardo — l'hub di partenza principale per gli operatori di tour dell'isola di Icacos da Fajardo — fanno partire i catamarani quotidianamente tra le otto e le nove del mattino, una convenzione di pianificazione pensata per anticipare il moto ondoso pomeridiano che si forma con l'intensificarsi degli alisei. La maggior parte delle imbarcazioni trasporta da venti a quaranta passeggeri e include nel carico standard attrezzatura per lo snorkeling, borse frigo e tappetini galleggianti. La traversata dura dai diciotto ai ventidue minuti a seconda dello stato del mare, e i capitani solitamente assegnano dalle due alle tre ore all'ancora prima della tratta di ritorno. Lo status di riserva naturale della Cordillera vieta la pesca, la raccolta di conchiglie e l'ancoraggio al di fuori delle zone contrassegnate, regole fatte rispettare dal Dipartimento delle Risorse Naturali e Ambientali attraverso pattugliamenti periodici.
L'ecologia della riserva ha attirato una costante attenzione scientifica dalla metà degli anni '90, quando i ricercatori hanno documentato il suo ruolo di vivaio per pesci di barriera giovanili e sito di nidificazione per pellicani bruni e sterna fuligginosa. La piattaforma poco profonda che circonda Icacos supporta densi banchi di erba tartaruga, una fonte di cibo primaria per le tartarughe verdi, che vengono occasionalmente avvistate dagli snorkelisti vicino al bordo della barriera corallina. La mancanza di insediamenti umani permanenti sull'isolotto ne ha preservato l'utilità come sito di riferimento per studi sull'ecosistema costiero, e la sua vicinanza a Fajardo garantisce che l'accesso via barca rimanga logisticamente semplice sia per i team di ricerca universitari che per i tour operator autorizzati.
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